とあるおっちゃんとの思い出。

ご近所に、個性的でかっこいいおっちゃんがいて。

玄関先にしつらえた作業台で（夏はビール片手に）

椅子なんだか棚だとか、いつも何かしら作っていて、

家の前はおっちゃんが植えた花でいっぱい。

いつも全身白でそろえて蛇皮のブーツ姿、斜めにかぶったつば広の帽子。

毛並みのゆたかな大型犬をおともにご近所を歩く姿に、すれ違う人がふり返るほど。

若いころ海外に渡り、世界中を飛び回って仕事をしてはったらしいんやけど、

それも引退して悠々自適の一人暮らしを満喫されてました。

そんなおっちゃんが緊急入院されたのは今から２月前のこと。

じつは一昨年、昨年と町内会長だったわたしと夫、

すぐに一報が入ったのでした。

その後はご自宅の火の元の確認にはじまり、各所への連絡、

おっちゃんのご家族探しやら飼い犬のお世話やらひた走り。

なんとか連絡がとれて駆けつけてくださった娘さんには

何度も頭を下げられたけど・・・

それよりもこの町内に引っ越して14年。

慣れない町内で右も左もわからなかったわたしたちに、

色々親切に教えてくれて。

子どもたちにいつも声をかけてくれて、

犬と遊ばせてもらったりおやつをくれたおっちゃんに、

せめてお礼がしたくてのことでした。

それは力を貸してくれた何人かの町内の方も、きっと同じ気持ちやったとおもいます。

そんなおっちゃんは順調に回復され、

退院されて娘さんとご挨拶に見えた、その10日後。

ご自宅で亡くなられていました。

突然のことで悲しみより驚きの方が大きかった。

ゴンとともに参列させていただいた最後のお別れでは、

まだよちよち歩きのお孫さんが、

おっちゃんが眠るそばへ小さな手で花を手向けていて。

遺影はお気に入りの帽子をかぶったかっこいいおっちゃん。

生前用意してはったんやって。

おっちゃんらしく、最期まで一人を楽しみ切らはったんやな。

そんな気がしました。

わたしもおっちゃんを見習って、しっかりゴールをみすえて生きていこうと思います。

ご実家にもどられる娘さんに、せめてもとささやかな贈り物を。

ゴンがそのお孫さんぐらいのころに着ていたワンピース。

手渡す前に慌てて写真に撮ったのでしわしわやけど。

お孫さんはおじいちゃんのこと覚えてないかもしれないけど、

このワンピースを気に入ってくれるかはわからないけど。

すこしでも、おっちゃんとの思い出をつないでくれたらええな。

おっちゃんのご冥福を心よりお祈りします。